Europa, jeden z největších satelitů Jupiteru, má silnou vodní ledovou kůru a pod svým ledovým povrchem rozlehlý podpovrchový slaný oceán, a proto se zdá, že je to jedno z nejslibnějších míst ve sluneční soustavě pro úkryt nějaké formy života mimo Zemi. Nedávná studie založená na přímém pozorování mise Juno k Jupiteru odhalila, že produkce kyslíku na povrchu Europy je podstatně nízká. To může znamenat mnohem sníženou dodávku kyslíku z okysličeného ledu do tekutého oceánu pod povrchem a užší rozsah pro podporu života v evropském oceánu. Očekává se, že nadcházející mise Europa Clipper vrhne více světla na možnost nalezení nějaké formy života v oceánu Evropy. Jakýkoli budoucí nález primitivního mikrobiálního života v oceánu Evropy by poprvé ukázal nezávislý vznik života na dvou různých místech v Evropě. vesmír.
Fyzika a chemie se všude chápou stejně, ale biologie možná ne. Na Zemi je život založen na uhlíku a vyžaduje kapalnou vodu jako rozpouštědlo stavebních kamenů života (včetně uhlíku, vodíku, dusíku, kyslíku, fosforu a síry) a zdroj energie. Většina energie pochází ze Slunce po zachycení rostlinami prostřednictvím fotosyntézy a zpřístupněna dýcháním v přítomnosti kyslíku. Některé formy života na Zemi, jako je archaea, však mohou využívat jiné zdroje energie. A život také potřebuje čas, aby vznikl a vyvíjel se.
Vzhledem k tomuto širokému chápání života (jako procesu, který vyžaduje kapalnou vodu, určité chemické prvky, zdroje energie a čas), hledání života mimo Zemi uvnitř i vně sluneční soustavy zahrnuje identifikaci planety/přirozené satelity s dostatkem tekuté vody, jako první krok.
Europa, jeden z největších přirozených satelitů Jupiteru, má silnou vodní ledovou kůru, tenkou atmosféru složenou převážně z kyslíku a velký podpovrchový slaný oceán pod svým ledovým povrchem, který obsahuje dvojnásobné množství vody než v oceánu Země. Oceán Evropy může mít nezbytné chemické prvky/základní stavební kameny života. Fotosyntéza není v evropském oceánu možná, protože je pokryta silnou vrstvou ledu, je však známo, že chemické reakce pohánějí primitivní formy života. Vzhledem k tomu, že Evropa je také téměř tak stará jako Země, předpokládá se, že se v oceánu Evropy mohl vyvinout nějaký primitivní život.
Život na povrchu Europy není možný kvůli neustálému vystavení silnému záření z Jupiteru a vesmíru. Ale nabité částice v záření porušují H2O molekuly v povrchovém ledu produkují H2 a O2 (přítomnost kyslíku v atmosféře Evropy byla potvrzena emisními liniemi již dříve). Takto vyrobený kyslík a jeho následná dodávka do podpovrchového oceánu by byla životně důležitá pro život, pokud vůbec nějaký. Přítomnost života v oceánu Evropy je závislá také na množství produkce kyslíku na povrchu Evropy a následné difúzi kyslíku do podpovrchového oceánu pro podporu dýchání forem života v něm.
Nedávná studie založená na prvním přímém pozorování experimentu JADE mise Juno k Jupiteru potvrdila, že vodík a kyslík jsou primární složkou atmosféry Europy. Výzkumníci také zjistili, že množství produkce kyslíku na povrchu Europy je asi 12 ± 6 kg za sekundu, což je asi jedna desetina rychlosti uvedené v předchozích studiích. To může znamenat mnohem sníženou dodávku kyslíku z okysličeného ledu do tekutého oceánu pod povrchem a užší rozsah pro podporu života v evropském oceánu.
Mise Europa Clipper, jejíž start je naplánován na říjen 2024 a má být uveden do provozu v roce 2030, vrhne více světla na přítomnost nějaké formy života v oceánu Evropy.
Navzdory vysoké pravděpodobnosti neexistuje žádný důkaz život tvoří zatím mimo Zemi. Jakýkoli budoucí nález primitivního mikrobiálního života v oceánu Evropy by poprvé ukázal nezávislý vznik života na dvou místech, pokud by byly splněny nezbytné požadavky.
***
Reference:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW a kol. Produkce kyslíku z disociace vodního ledu Evropy. Nat Astron (2024). Publikováno 04. března 2024. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Novinky – Mise Juno NASA měří produkci kyslíku v Evropě. 04. března 2024. Dostupné na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
